Maslinovo ulje najbolji je mogući dar koji je prema legendi Atena, božica mudrosti, ikada poklonila ljudskom rodu, prvenstveno stanovnicima Mediterana. Hrvatska je u posljednjih desetak godina poznata kao mediteranska zemlja vrhunskih maslinovih ulja.
Nadasve profesionalan i predan odnos prema proizvodnji i stvaranju kulta ekstra djevičanskog maslinovog ulja rezultirao je brojnim vrhunskim uljima, prvenstveno u Istri, a potom se ovaj trend proširio cijelom jadranskom obalom te otocima. Danas se možemo pohvaliti da imamo odličnu maslinarsku scenu koja se još uvijek razvija od ekstra djevičanskih maslinovih ulja, preko trenda sortnih ulja, sve do novog pokreta – aromatiziranih maslinovih ulja.
U skladu s dužnim poštovanjem prema ovoj veoma cijenjenoj namirnici, otvaraju se oleoteke, kušaonice, stvaraju ekspertni timovi, biti vlasnik vlastitog maslinika negdje na obali danas je postala velika čast. Prije svega radi se o namirnici čije se ime s velikim poštovanjem i ljubavlju izgovara u gurmanskim krugovima.
S još više naklonosti o njoj govore nutricionisti i liječnici. Naime, proteklih su godina brojne znanstvene studije pokazale kako maslinovo ulje ima povoljan učinak na prevenciju i terapiju brojnih bolesti današnjice, a povezuje se i s dugovječnošću.
Zbog iznimnog sadržaja antioksidansa, ekstra djevičansko maslinovo ulje djeluje u prevenciji karcinoma, koronarnih bolesti srca te usporava proces starenja zbog utjecaja na oksidativni stres.
Najnovija znanstvena istraživanja pokazala su da svježe ekstra djevičansko maslinovo ulje sadrži kemijski spoj koji djeluje poput lijekova za ublažavanja boli - oleokantal, a karakterističan je po izrazito gorkom okusu. Taj spoj blokira iste mehanizme koji prate bol poput nekih postojećih nesteroidnih protuupalnih lijekova.
Zanimljiva je činjenica da dnevni unos 50 grama maslinovog ulja odgovara desetini doze lijeka protiv boli preporučene odraslim osobama. Talijanski znanstvenici dokazali su kako maslinovo ulje kao funkcionalna hrana može biti dobro za kosti. U toj studiji, žene su svakodnevno uzimale 20 mL ekološki uzgojenog ekstra djevičanskog maslinovog ulja obogaćenog vitaminima D, K i B6, a pokazalo se da obogaćeno maslinovo ulje sprečava gubitak koštane mase.
Maslinovo ulje tradicionalno je ulje na području Mediterana. Koristi se u gotovo svim kulinarskim delicijama koje zahtijevaju izvor masnoća. No, postoje neka pravila. Tako primjerice, blaga, slatka ulja najbolje pristaju uz ribu, a pikantnija ulja pristaju bolje uz primjerice gorko povrće kao što je radič i rukola. Ulja blažeg okusa i voćnog mirisa mogu se upotrebljavati za salate i dodavanje na već gotova jela ili se koristiti u spremanju slastica.
Uobičajena predrasuda da maslinovo ulje nije zdravo ako se upotrebljava za kuhanje, prženje ili pečenje je posve pogrešna. Zbog visoke temperaturne točke dimljenja maslinovo ulje pogodno je za kuhanje na razmjerno visokim temperaturama i prženje.
Kako prepoznati pravo odnosno najkvalitetnije maslinovo ulje? Pitanje je to, koje se zapitala gotovo svaka kontinentalna domaćica. Najbolja maslinova ulja nose oznaku „ekstra djevičanskog“ maslinovog ulja. Senzorskom analizom provjerava se okus, miris, boja i ostala specifična svojstva koja su poželjna kod ekstra djevičanskog ulja, a to su pikantnost, gorčina, okus i miris po plodu masline, slatkoća, miris svježe pokošene zelene trave ili miris lišća, rajčice, badema, artičoke, jabuke ili kivija.
Najbolje maslinovo ulje ne smije imati jak miris i okus jer je taj okus najčešće odraz užeglosti. Najbolje je ulje bez mirisa ili kada ima miris po voću ili travi. Okus ulja može podsjećati na plod masline, tropsko voće ili travu. Poželjna je karakteristika i pikantnost ili blaga gorčina koja se osjeća u grlu. Dakako, pikantnost mora biti u harmoniji s voćnim okusom ulja.
Morali bismo prije svega preferirati ulja koja su pakirana u tamnim bocama ili u ambalaži koja štiti ulje od promjena uzrokovanih svjetlom. Najbolje je ulje upotrijebiti najkasnije unutar 12 ili najviše 24 mjeseci nakon punjenja.
