Sezam, odnosno Sesamum indicum je drevni začin i jedna od prvih biljaka poznatih po tome da je uzgajana zbog svog sjemena. Koristi se tisućama godina i još uvijek je ulje iz sezamovog sjemena od iznimne važnosti u svijetu. Stari su Asirci vjerovali da su bogovi pili sezamovo vino prije nego su stvorili svijet.
Crtež sa jedne egipatske grobnice stare preko 4000 godina prikazuje pekara kako dodaje sjemenke sezama u tijesto. U isto su vrijeme Kinezi palili sezamovo ulje kako bi dobili čađu za izradu tinte. Vojnici u Staroj Grčkoj su koristili sjeme sezama za podizanje energije, a Rimljani su ga koristili u kulinarstvu. Smatrao se simbolom sreće, a indijskim Brahmama je predstavljao besmrtnost.
Ulje sezama se ne suši. Jako je stabilno i vrlo se rijetko kvari čak i u vrućim klimama. Vrlo je bogato bjelančevinama i mnogonezasićenim masnim kiselinama koje se koriste u proizvodnji margarina i jestivih ulja. Izvan kulinarstva upotrebljava se u izradi sapuna, kozmetike, lubrikanata i lijekova. Na jugu Indije se koristi kao ulje za tijelo i kosu. Sezame, otvori se! Čuvena rečenica iz 1001 noći najvjerojatnije potječe od zvuka koje proizvodi sjeme sezama kad izleti iz čahure.
Sjeme sezama se nalazi u čahuri tropske biljke. Maleno je, ovalno i spljošteno, dugo oko 2-3 mm. Boja mu varira, ali je najčešće bež boje. Sjeme se prodaje sušeno, cijelo ili mljeveno. Blagog je okusa sa orašasto-zemljanom aromom.
Sjemenke sezama treba lagano popeći prije upotrebe. Gotovo je kad počnu skakati. Treba ih držati u dobro zatvorenoj tamnoj posudi. Ako se sprema kao tahini pasta, koja se dobiva mljevenjem sezama, najbolje ju je držati u staklenkama, a prije upotrebe smjesu treba izmiješati.
Najpoznatije upotreba sezama u kulinarstvu je posipanje cijelih sjemenki po raznim pekarskim proizvodima. U Siriji i Libanonu se koristi za pripremu začina po imenu zatar. Također je važan sastojak u proizvodnji halve. Mljeven, u obliku već spomenutog tahinija, vrlo je rasprostranjen po Bliskom Istoku i Mediteranu gdje se, da im obogati okus, dodaje mnogim jelima. U kuhinjama Dalekog Istoka, kineskoj, japanskoj i korejskoj, koristi se crni sezam. U njega se na primjer prije prženja uvalja riba kako bi dobila ukusnu i hrskavu koricu.
Sezam ima svoje mjesto i u medicini. Ulje ima blago laksativno djelovanje, umiruje i blagotvorno je. Sjemenke i svježi listovi mogu se koristiti kao oblozi.
Sama biljka je jednogodišnja i naraste do dva metra u visinu i neugodnog je mirisa. Cvjetovi su ružičasti do bjelkasti nalik na zvončić, a sjeme je sakriveno u čahurama. Godišnja svjetska proizvodnja dostiže skoro 2 milijuna tona.
